We are people not nations (Español)

Español abajo

Santa Cruz, Boliva (June 12, 2012). Once upon a time, there was no such thing as colonial borders; there was no such thing as nations. There was however, such a thing as mobility.

But today, lines once imagined are no longer imaginary. These lines have become borders; borders of inequality, difference, violence, and segregation.

And communities, whose movement was once fluid, nomadic, and free, are now confined to spaces that have been drawn in the name of colonisation.

On June 8, at one of these very borders, that of Chile-Bolivia, Miguel Hereveri Pakarati, of the Rapa Nui culture, was stripped of his traditional dress and ceremonial feathers.

These garments, were not merely pieces of fabric, they represented “the universe, the sacred, energy, and respect… the four basic principles of the Rapa Nui culture,” said Karolina Fisher, Pakarati’s partner of Chiquillan descendency.

This traditional significance however, was discredited by the Chilean border inspection officer who interrogated whether or not the feathers served a commercial purpose. Once the border inspection had confiscated the belongings, they presented Pakarati with an official paper, which gave the possibility to recover the items within seven days.

Pakarati was left confused by the differential treatment of individuals at border crossings. “I think of Catholics, who travel everywhere, and nothing is taken from them… I don’t know if it is for being native, that everything is taken away.”

Pakarati’s experience demonstrated the inherent inequality of borders, in which authorities pass judgement of what is deemed acceptable, and what is deemed deviant. They represent constrained expression and movement, and the legislated denial of cultural tradition.

Fisher highlights these contradictions through the example of the Chile-Bolivia border, which “separates peoples who live in the highlands, such as the Aymara. There are Bolivian Aymara, Chilean Aymara. However they do not feel neither Chilean nor Bolivian. They are Aymara.”

In this way she reminds us with her words that after all, we are not nations, but people.

By Seble Samuel

Érase una vez, no había tal cosa, como las fronteras coloniales, no había tal cosa, como las naciones. Hubo, sin embargo, una cosa tal como la movilidad. Pero hoy en día, las líneas imaginarias, ya no son imaginarias.

Estas líneas se han convertido en fronteras, las fronteras de la desigualdad, la diferencia, la violencia y la segregación. Y las comunidades, cuyo movimiento fue una vez líquido, nómada y libre, ahora están confinadas a los espacios que se han elaborado en nombre de la colonización.

El 8 de junio, en una de esas mismas fronteras, la de Chile-Bolivia, Miguel Pakarati Hereveri, de la cultura Rapa Nui, fue despojado de su vestimenta tradicional y plumas ceremoniales. Estas prendas de vestir, no eran más que trozos de tela, que representa “el universo, lo sagrado, la energía y el respeto … los cuatro principios básicos de la cultura Rapa Nui”, dijo Carolina Fisher, su compañera Pakarati de descendencia Chiquillan. Esta significación tradicional sin embargo, fue desacreditado por la inspección fronteriza chileno que interrogó si las plumas eran para un propósito comercial. Una vez que la inspección había confiscado las pertenencias, entregaron a  Pakarati con un documento oficial que dio la posibilidad de recuperar los elementos dentro de siete días.  Pakarati estaba confundido por el tratamiento diferencial de los individuos en los cruces fronterizos. “Creo que de los católicos, que viajan por todas partes, nada se ha confiscado de ellos … No sé si es porque soy nativo, que se me ha quitado todo”.

La experiencia de Pakarati demostró la desigualdad inherente de las fronteras, en los que las autoridades juzgan de lo que se considera aceptable, y lo que se considera anormal. Ellos representan la expresión y el movimiento limitado, y la negación de la tradición cultural.

Fisher destaca las contradicciones a través del ejemplo de la frontera entre Chile y Bolivia, que “separa a los pueblos indígenas que viven en las tierras altas, como el Aymara. Existen Aymara de Bolivia, y de  Chile. Sin embargo, no sienten ni chileno ni boliviano. Son Aymara “.  De este modo, nos recuerda con sus palabras que, después de todo, no son naciones, sino las personas.